直接在太空中3D打印航天部件
據(jù)英國每日郵報報導(dǎo)，美國宇航局出資的“太空制造工廠”將 3D 打印制作超大尺度的航天器構(gòu)件，將來有望經(jīng)過 3D 打印機在太空制作出足球場大小的天線和望遠鏡。
這種多手臂制作工廠將運用 3D打印機和機器人設(shè)備締造大型空間布局，例如：天線和太陽能電池板，這些巨大的機械設(shè)備很難從地球發(fā)送至太空。
該 3D 制作工廠被命名為“蜘蛛制作儀 (SpiderFab)”，將于 2020 年發(fā)射升空，美國華盛頓 TUI 科技公司簽定 50 萬美元的合約擔任研發(fā)該設(shè)備。
蜘蛛制作儀運用 3D 打印和機器人技能保證締造和拼裝大型空間體系，例如：天線、太陽能電池板、傳感器桅桿、軌跡側(cè)支索。當時，大型航天器構(gòu)件均是在地面上締造完結(jié)的，規(guī)劃折疊在火箭保護罩中，之后在太空中布置打開。
可是這種辦法本錢較高，而且締造構(gòu)件的尺度受限于保護罩的體積。TUI 科技公司首席科學(xué)家羅伯-霍伊特 (Rob Hoyt) 博士說：“蜘蛛制作儀可以制作至關(guān)重要的部件，作為緊湊和持久性設(shè)備，例如：纖維線軸或許聚合物塊，因而它可以放置在較小、本錢較低價的運載火箭中。”
一旦發(fā)射進入太空，蜘蛛制作儀的機械制作體系將材料生產(chǎn)為合適太空環(huán)境的超大型布局。它可以制作大型天線和陣列，是當時設(shè)備的數(shù)十至數(shù)百倍，然后供給適用于較高功率、較高帶寬、較高分辨率、較高靈敏度的多種太空使命。
太空制作工廠還將明顯下降火箭發(fā)射設(shè)備的風險性，今年初，研究人員檢測可行性測驗之后，美國宇航局隨即對這一項目出資。在第二階段，TUI 公司將研發(fā)和演示怎么保證高性能支撐布局的制造生產(chǎn)，例如：反光鏡和天線。
與此同時，TUI 公司與美國宇航局小型事務(wù)立異研究中心 (SBIR) 簽定合約，研發(fā)一種“Trusselator”設(shè)備，將布局桁架布局保證太空中布局大型太陽能電池板。
霍伊特博士說：“Trusselator 是蜘蛛制作儀修建施行的第一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)，一旦咱們演示其成功運轉(zhuǎn)性，不久我們將可以締造足球場大小的天線和望遠鏡，協(xié)助尋覓相似地球的系外行星，證明外星人存在的依據(jù)?！?/P>